Typ-2-Diabetes ist eine Erkrankung, bei der zu viel Glukose, also Zucker, im Blut bleibt. Ursache ist meist eine Kombination aus verminderter Insulinwirkung und einer nachlassenden Insulinproduktion. Insulin ist ein Hormon, das dabei hilft, Glukose aus dem Blut in die Körperzellen aufzunehmen.
Die Erkrankung entwickelt sich häufig über längere Zeit und kann anfangs ohne eindeutige Beschwerden verlaufen. Ärztinnen und Ärzte stellen die Diagnose anhand von Laborwerten und ihrer Beurteilung. Symptome oder Messungen mit einem Heimgerät reichen dafür allein nicht aus. Zur Behandlung gehören gemeinsam festgelegte Ziele und Veränderungen im Alltag. Medikamente kommen hinzu, wenn sie nötig sind. Typ-2-Diabetes hat mehrere Ursachen und ist kein Beleg für persönliches Versagen.
Wie Typ-2-Diabetes entsteht
Bei Typ-2-Diabetes reagieren Körperzellen weniger empfindlich auf Insulin. Diese verminderte Empfindlichkeit heißt Insulinresistenz. Die Bauchspeicheldrüse gleicht die verminderte Wirkung zunächst häufig aus, indem sie mehr Insulin produziert. Mit der Zeit reicht diese Mehrproduktion bei manchen Menschen nicht mehr aus. Dann steigt der Blutzucker.
Das Risiko hängt von mehreren Faktoren ab. Dazu gehören die genetische Veranlagung und Erkrankungen in der Familie. Auch andere gesundheitliche und soziale Bedingungen sowie bestimmte Medikamente können eine Rolle spielen. Übergewicht und Adipositas erhöhen das Risiko. Typ-2-Diabetes tritt auch bei Menschen ohne Übergewicht auf. Aus einem einzelnen Risikofaktor lässt sich daher nicht ableiten, warum eine bestimmte Person erkrankt ist.
Typ-2-Diabetes unterscheidet sich von Typ-1-Diabetes. Bei Typ 1 zerstört eine Autoimmunreaktion die insulinproduzierenden Zellen der Bauchspeicheldrüse. Alter oder Körpergewicht allein reichen nicht aus, um den Diabetes-Typ festzustellen. Wenn der Verlauf oder die Befunde untypisch sind, prüft die behandelnde Fachperson auch andere Diabetesformen und mögliche Ursachen.
Wie die Diagnose gestellt wird
Bei Diabetes können starker Durst und häufiges Wasserlassen auftreten. Auch Müdigkeit, Schwäche oder Sehstörungen sind möglich. Manche Betroffene haben jedoch lange keine auffälligen Beschwerden. Symptome allein bestätigen die Diagnose nicht. Bei der ärztlichen Abklärung werden unter anderem die Krankengeschichte, Medikamente und Befunde berücksichtigt. Dazu gehören auch Laborwerte aus venösem Blut, die nach festgelegten Qualitätsstandards erhoben wurden.
Die Nationale VersorgungsLeitlinie Typ-2-Diabetes nennt folgende Grenzwerte für Laborwerte, die auf Diabetes hinweisen:
| Laborwert | Diabetes-Schwellenwert |
|---|---|
| Nüchternplasmaglukose | mindestens 126 mg/dl (7,0 mmol/l) |
| HbA1c | mindestens 6,5 % (48 mmol/mol) |
| Gelegenheitsplasmaglukose | mindestens 200 mg/dl (11,1 mmol/l) |
Der HbA1c-Wert zeigt den durchschnittlichen Blutzucker der vergangenen Wochen. Zur Absicherung der Diagnose empfiehlt die Leitlinie grundsätzlich mindestens zwei auffällige Laborwerte. Liegen die Ergebnisse nahe an einem Grenzwert oder widersprechen sie einander, kann eine erneute Untersuchung sinnvoll sein. In eindeutigen klinischen Situationen gelten Ausnahmen, die eine Fachperson beurteilt. Messgeräte zur Selbstkontrolle sind für die Diagnosestellung in der Regel nicht geeignet.
Erhöhte Werte bedeuten nicht automatisch Diabetes. Die Leitlinie ordnet eine Nüchternplasmaglukose von 100 bis 125 mg/dl und einen HbA1c von 5,7 bis unter 6,5 % einem erhöhten Diabetesrisiko zu. Auch der HbA1c muss im Zusammenhang beurteilt werden, weil bestimmte Umstände seine Aussagekraft beeinflussen.
Was die Behandlung erreichen soll
Bei den Behandlungszielen werden die Lebenssituation und weitere Erkrankungen berücksichtigt. Auch mögliche Risiken und die Wünsche der betroffenen Person fließen ein. Die Ärztin oder der Arzt legt die Ziele gemeinsam mit der betroffenen Person fest. Die Ziele umfassen den Blutzucker, die Vorbeugung von Folgeerkrankungen und eine Behandlung, die im Alltag umsetzbar ist.
Ernährung und Bewegung können die Behandlung ergänzen. Auch Unterstützung beim Gewichtsmanagement kann dazu beitragen. Welche Veränderungen passen, hängt von den persönlichen Möglichkeiten und Bedürfnissen ab. Allgemeine Verbote einzelner Lebensmittel oder eine bestimmte Diät für alle lassen sich daraus nicht ableiten. Nichtmedikamentöse Maßnahmen sind wichtig, müssen aber notwendige Medikamente nicht aufschieben. Wird ein vereinbartes Ziel nicht erreicht, prüfen Ärztin oder Arzt und betroffene Person zunächst die bisherigen Maßnahmen. Sie besprechen auch, ob diese im Alltag umsetzbar sind und welche Hindernisse es gibt. Je nach Nutzen und Belastung kann auch eine Anpassung oder Verringerung der Behandlung sinnvoll sein.
Wann Medikamente eingesetzt werden
Wenn Medikamente nötig sind, richtet sich die Auswahl unter anderem nach den Behandlungszielen und weiteren Erkrankungen. Auch Risiken und Verträglichkeit fließen ein. Hinzu kommen die persönlichen Wünsche. Die Nationale VersorgungsLeitlinie Version 3 beschreibt Metformin für Menschen ohne hohes Herz-Kreislauf-Risiko als übliche erste medikamentöse Option. Bei einer Herz-Kreislauf-Erkrankung, die für die Behandlung eine Rolle spielt, kommen nach dieser Leitlinie unter anderem SGLT2-Hemmer oder GLP-1-Rezeptoragonisten infrage. Das sind Gruppen von Medikamenten, die den Blutzucker auf unterschiedliche Weise beeinflussen.
Die Empfehlungen zu einzelnen Wirkstoffen richten sich nach dem aktuellen Stand der Leitlinie und der jeweiligen Situation; 2025 veröffentlichte die Deutsche Diabetes Gesellschaft eine eigene Therapie-Praxisempfehlung. Eine allgemeine Beschreibung reicht deshalb nicht aus, um das passende Medikament für eine einzelne Person auszuwählen. Die behandelnde Fachperson prüft Nutzen und Risiken und bezieht dabei auch Erkrankungen des Herzens oder der Nieren ein.
Insulin senkt den Blutzucker und kann bei einer deutlichen Stoffwechselentgleisung, bestimmten akuten Erkrankungen oder unzureichender Wirkung anderer Maßnahmen erforderlich sein. Es wird je nach Situation vorübergehend oder längerfristig eingesetzt. Zu den möglichen Belastungen gehören Unterzuckerungen und eine Gewichtszunahme. Wenn die ursprüngliche Begründung für eine Insulinbehandlung entfällt, kann die Fachperson prüfen, ob sich die Behandlung anpassen lässt. Insulinbedarf ist eine Folge des Krankheitsverlaufs oder einer konkreten medizinischen Lage, kein persönliches Scheitern.
Was Remission bedeutet
Eine Remission liegt vor, wenn sich die Blutzuckerwerte ohne blutzuckersenkende Medikamente unter den Diabetes-Schwellenwert zurückbilden. Das ist nicht mit einer garantierten oder dauerhaften Heilung gleichzusetzen; Kontrollen bleiben erforderlich.
Die DiRECT-Studie untersuchte ein intensives Gewichtsmanagement-Programm bei Erwachsenen, deren Typ-2-Diabetes höchstens sechs Jahre zuvor diagnostiziert worden war. Nach zwölf Monaten erfüllten 46 % der Teilnehmenden in der Interventionsgruppe und 4 % in der Kontrollgruppe die in der Studie verwendete Remissionsdefinition: ein HbA1c unter 6,5 % nach mindestens zwei Monaten ohne blutzuckersenkende Medikamente. Nach zwei Jahren lag der Anteil in der Interventionsgruppe bei 36 %. Diese Ergebnisse gelten für die untersuchte Gruppe und das Programm der Studie. Sie belegen nicht, dass Remission für alle erreichbar oder dauerhaft ist.