Typ-1-Diabetes ist eine Autoimmunerkrankung. Dabei greift das Immunsystem die Betazellen in der Bauchspeicheldrüse an, die Insulin bilden. Mit der Zeit fehlt dem Körper dadurch viel Insulin. Ohne genug Insulin gelangt Glukose, also Zucker, nicht ausreichend aus dem Blut in die Körperzellen. Menschen mit Typ-1-Diabetes müssen das fehlende Insulin ersetzen.
Typ-1-Diabetes beginnt häufig im Kindes- oder Jugendalter, kann aber in jedem Lebensalter auftreten. Ernährung, Übergewicht und Bewegungsmangel verursachen die Erkrankung nicht. Bei Typ 2 wirkt Insulin schlechter oder der Körper bildet zu wenig davon. Bei Typ 1 greift das Immunsystem die Betazellen an und zerstört sie.
Was bei Typ-1-Diabetes im Körper geschieht
Die Betazellen liegen in den sogenannten Langerhans-Inseln der Bauchspeicheldrüse. Sie bilden Insulin, das den Blutzucker reguliert. Bei Typ-1-Diabetes greift das Immunsystem diese Zellen an. Das kann lange vor den ersten Beschwerden beginnen. Dann lassen sich im Blut manchmal Autoantikörper nachweisen. Das sind Abwehrstoffe, die sich gegen körpereigene Strukturen richten.
Wenn die Betazellen nicht mehr genug Insulin bilden, steigt der Blutzucker. Der Körper kann Glukose dann schlechter als Energiequelle nutzen und baut mehr Fett ab. Dabei entstehen Ketone. Sammeln sich zu viele Ketone im Blut, kann eine diabetische Ketoazidose entstehen. Dabei gerät der Stoffwechsel lebensbedrohlich aus dem Gleichgewicht.
Ursachen: Veranlagung und Umweltfaktoren
Warum das Immunsystem die Betazellen angreift, ist noch nicht vollständig geklärt. Fachleute vermuten, dass genetische Veranlagung und Umwelteinflüsse zusammenwirken. Eine erbliche Veranlagung erhöht das Risiko, führt aber nicht zwangsläufig zur Erkrankung. Auch die meisten Kinder mit Typ-1-Diabetes haben keine nahe verwandte Person, bei der die Erkrankung bekannt ist.
Forschende untersuchen Infektionen, Veränderungen der Darmmikroorganismen und Einflüsse in der frühen Kindheit, etwa die Ernährung im Säuglingsalter. Keiner dieser Faktoren ist bisher als alleinige Ursache belegt. Studien zur Ernährung und zu anderen Umwelteinflüssen kommen zu unterschiedlichen Ergebnissen. Deshalb lässt sich ein bestimmter Infekt oder ein einzelnes Lebensmittel nicht als Ursache für die Erkrankung einer bestimmten Person benennen.
Süßigkeiten, Übergewicht, Bewegungsmangel oder Stress lösen keinen Typ-1-Diabetes aus. Eltern können die Erkrankung nicht durch eine bestimmte Ernährung oder Erziehung verhindern.
Typische erste Symptome
Die Beschwerden entwickeln sich oft innerhalb weniger Tage bis Wochen. Die Nieren scheiden überschüssige Glukose aus dem Blut aus. Deshalb bekommen Betroffene häufig starken Durst und müssen öfter Wasser lassen. Weitere mögliche Anzeichen sind:
- Müdigkeit und nachlassende Leistungsfähigkeit
- ungewollter Gewichtsverlust, manchmal trotz gesteigerten Hungers
- trockene Haut und Schleimhäute
- Konzentrationsprobleme oder verschwommenes Sehen
Bei Kindern kann neu auftretendes nächtliches Einnässen auffallen, obwohl sie zuvor trocken waren. Bei Erwachsenen beginnt Typ-1-Diabetes manchmal langsamer und wird zunächst für Typ 2 gehalten. Eine langsam verlaufende autoimmune Form im Erwachsenenalter wird häufig als LADA bezeichnet.
Wenn Sie bei sich oder Ihrem Kind starken Durst, häufiges Wasserlassen, Gewichtsverlust und starke Müdigkeit bemerken, lassen Sie die Beschwerden zeitnah ärztlich abklären. Diese Kombination kann auf einen neu aufgetretenen Diabetes hinweisen.
Ketoazidose: Warnzeichen ernst nehmen
Bei starkem Insulinmangel baut der Körper mehr Fett ab. Dabei entstehen Ketone. Steigt ihre Menge im Blut stark an, wird das Blut übersäuert. Eine Ketoazidose kann das erste erkennbare Zeichen eines bisher unentdeckten Typ-1-Diabetes sein, besonders bei Kindern.
Warnzeichen sind Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, tiefe oder angestrengte Atmung, süßlich-fruchtig riechender Atem, starke Schwäche und Benommenheit. Bei auffälliger Atmung, Erbrechen, Verwirrtheit oder Bewusstseinsstörungen brauchen Betroffene sofort medizinische Hilfe. Rufen Sie den Rettungsdienst. Eine Ketoazidose lässt sich nicht zu Hause behandeln.
Wie Ärztinnen und Ärzte Typ-1-Diabetes feststellen
Zunächst prüfen Ärztinnen und Ärzte, ob der Blutzucker im Diabetesbereich liegt. Dafür untersuchen sie Blut und führen je nach Situation einen oralen Glukosetoleranztest, auch Zuckerbelastungstest genannt, durch. Häufig verwendete Grenzwerte sind:
- Nüchtern-Plasmaglukose von mindestens 126 mg/dl (7,0 mmol/l)
- Zwei-Stunden-Wert von mindestens 200 mg/dl (11,1 mmol/l) im Glukosetoleranztest
- HbA1c von mindestens 6,5 Prozent
- Gelegenheits-Plasmaglukose von mindestens 200 mg/dl (11,1 mmol/l) bei typischen Beschwerden
Der HbA1c-Wert gibt Hinweise auf den durchschnittlichen Blutzucker der vergangenen zwei bis drei Monate. Er eignet sich nicht in jeder Situation für die Diagnose. Wenn keine eindeutigen Beschwerden vorliegen oder ein Befund unklar ist, kann eine weitere Messung nötig sein.
Ein erhöhter Blutzucker zeigt, dass Diabetes vorliegt, sagt aber allein nicht, um welchen Typ es sich handelt. Für die Einordnung können Ärztinnen und Ärzte Autoantikörper gegen Bestandteile der insulinbildenden Zellen suchen. Dazu gehören Antikörper gegen GAD, IA-2, ZnT8 oder Insulin. Das C-Peptid zeigt, wie viel Insulin der Körper noch selbst bildet. Auch Beschwerden, Krankheitsverlauf und weitere Untersuchungsergebnisse sind für die Diagnose wichtig. Ein negativer Antikörpertest schließt Typ-1-Diabetes nicht in jedem Fall aus.
Bei akutem Verdacht prüfen Ärztinnen und Ärzte rasch den Blutzucker, die Beschwerden und mögliche Ketone. Weitere Untersuchungen dürfen eine notwendige Behandlung nicht verzögern.
Früherkennung und Vorstufen
Wenn mehrere Autoantikörper gegen die insulinbildenden Zellen nachgewiesen werden, lässt sich der Verlauf in Stadien einteilen. Im ersten Stadium sind die Antikörper vorhanden, die Glukosewerte aber noch normal. Im zweiten Stadium ist zusätzlich der Glukosestoffwechsel gestört. Im dritten Stadium ist der Diabetes anhand von Beschwerden und Untersuchungen festgestellt.
Ein Antikörperbefund bedeutet nicht, dass unmittelbar Beschwerden auftreten. Bei einem positiven Ergebnis sind eine ärztliche Einordnung und gegebenenfalls weitere Untersuchungen wichtig. Antikörpertests werden vor allem bei erhöhtem Risiko oder im Rahmen von Studien und speziellen Programmen eingesetzt. Ein allgemeines Screening der Bevölkerung ist in Deutschland keine übliche Routineuntersuchung.
Behandlung: Insulin, Sensoren und Pumpen
Bei Typ-1-Diabetes muss das fehlende Insulin ersetzt werden. Betroffene spritzen es meist mehrmals täglich mit einem Insulinpen oder einer Spritze oder erhalten es über eine Insulinpumpe. Die benötigte Menge hängt unter anderem von Mahlzeiten, Bewegung, aktuellen Glukosewerten und der Tageszeit ab. Infekte und andere Erkrankungen können den Bedarf ebenfalls verändern.
Ein Sensor zur kontinuierlichen Glukosemessung, kurz CGM, misst fortlaufend die Glukosewerte und kann vor drohender Unter- oder Überzuckerung warnen. Insulinpumpen geben über den Tag Insulin ab. Automatisierte Systeme verbinden Sensor und Pumpe. Anhand der Messwerte passen sie die Insulinabgabe teilweise selbst an. Sie erleichtern die Behandlung, ersetzen aber weder Schulung noch einen persönlichen Behandlungsplan und ärztliche Begleitung.
Ernährung, Bewegung und Krankheit im Alltag
Eine spezielle Diabetesdiät ist nicht grundsätzlich nötig. Wichtig ist, den Kohlenhydratgehalt der Mahlzeiten einzuschätzen und zu verstehen, wie Essen und Insulin zusammenwirken. Eine qualifizierte Ernährungsberatung kann nach der Diagnose helfen, eine passende Ernährungsweise für den Alltag zu finden.
Bewegung ist möglich und gut für die Gesundheit. Ausdauertraining senkt den Glukosewert häufig. Intensive Belastung kann ihn vorübergehend erhöhen. Eine Unterzuckerung tritt manchmal erst Stunden nach dem Sport oder in der Nacht auf. Wenn Sie länger als gewohnt trainieren, besprechen Sie mit Ihrem Behandlungsteam, wie Sie Insulin und Glukosekontrollen anpassen. Halten Sie schnell wirksame Kohlenhydrate bereit. Eltern sollten Lehrkräfte und Betreuungspersonen über mögliche Unterzuckerungen bei Kindern informieren.
Infekte können den Glukosewert erhöhen und eine Ketoazidose begünstigen. Vereinbaren Sie mit Ihrem Behandlungsteam einen Plan für Krankheitstage. Er sollte festlegen, wann Sie Glukose und Ketone kontrollieren und wann Sie medizinischen Rat einholen. Bei Erbrechen, Atemproblemen, starker Schwäche oder hohen Ketonwerten ist ärztliche Hilfe erforderlich.
Unterzuckerung erkennen und behandeln
Eine Unterzuckerung, medizinisch Hypoglykämie, entsteht, wenn zu viel Insulin im Verhältnis zur verfügbaren Glukose wirkt. Gründe dafür können eine zu hohe Insulinmenge, zu wenige Kohlenhydrate oder körperliche Aktivität sein. Auch Alkohol kann das Risiko erhöhen.
Typische Anzeichen sind Zittern, Schwitzen, Heißhunger, Herzklopfen, Kopfschmerzen, Konzentrationsprobleme und Verhaltensänderungen. Schulungen helfen Betroffenen, diese Zeichen zu erkennen und nach ihrem persönlichen Behandlungsplan zu handeln. Leichte Unterzuckerungen werden meist mit schnell wirksamen Kohlenhydraten wie Traubenzucker oder Fruchtsaft behandelt.
Bei einer schweren Unterzuckerung mit Krampfanfällen oder Bewusstlosigkeit brauchen Betroffene Hilfe. Geschulte Angehörige können Glukagon als Notfallmedikament verabreichen, sofern es vorhanden ist, und sollten wissen, wo es aufbewahrt wird und wie es anzuwenden ist. Bei Bewusstlosigkeit muss außerdem sofort der Rettungsdienst gerufen werden.
Psychische Belastung und Unterstützung
Menschen mit Typ-1-Diabetes müssen jeden Tag auf ihre Erkrankung achten und Entscheidungen treffen. Das kann Schlaf, Schule, Beruf, Freizeit und Familienleben belasten. Angst, depressive Beschwerden und Sorgen vor Folgeerkrankungen verdienen ebenso Aufmerksamkeit wie die Glukosewerte.
Diabetes-Schulungen vermitteln Wissen und praktische Fähigkeiten. Psychologische Unterstützung kann helfen, mit Belastungen umzugehen. Betroffene sollten ihre Therapieziele gemeinsam mit dem Behandlungsteam festlegen und an ihre Lebenssituation anpassen. Unterstützung anzunehmen gehört zur Versorgung.