Limonade, gesüßter Eistee, Energy-Drinks und manche Fruchtgetränke liefern viel Zucker in kurzer Zeit. Getränke machen oft weniger satt als feste Lebensmittel. Deshalb essen Menschen bei den Mahlzeiten nicht immer weniger, um die zusätzliche Energie auszugleichen. Regelmäßiger Konsum kann eine Gewichtszunahme begünstigen und ist mit einem höheren Risiko für Typ-2-Diabetes verbunden.
Auch Zusammenhänge mit Depressionen und Angstbeschwerden wurden untersucht. Die Hinweise darauf sind jedoch deutlich unsicherer: Beobachtungsstudien zeigen Verbindungen, beweisen aber nicht, dass der Zucker die psychischen Beschwerden verursacht. Eine Verringerung süßer Getränke kann die allgemeine Gesundheit unterstützen, ersetzt aber keine Behandlung psychischer oder körperlicher Erkrankungen.
Gewicht und Diabetesrisiko
Zuckerhaltige Getränke können die Energieaufnahme erhöhen, ohne lange satt zu machen. Nehmen Menschen über längere Zeit mehr Energie auf, als sie verbrauchen, begünstigt das eine Gewichtszunahme. Ein Bericht des US-amerikanischen Beratungsgremiums zu den Ernährungsleitlinien 2025 kam zu dem Schluss, dass Belege mittlerer Stärke einen Zusammenhang zwischen süßen Getränken, ungünstiger Körperzusammensetzung und Adipositas bei Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen stützen. Die ausgewertete Literatur reichte allerdings nur bis Mai 2023.
Eine Metaanalyse, also eine gemeinsame Auswertung mehrerer Studien, fand bei Erwachsenen einen Zusammenhang zwischen zuckerhaltigen Getränken und Typ-2-Diabetes. Die Studien begleiteten die Teilnehmenden über längere Zeit. Der Zusammenhang blieb bestehen, auch nachdem die Forschenden das Körperfett in ihrer statistischen Auswertung berücksichtigt hatten. Beobachtungsdaten belegen jedoch nicht, dass ein tägliches Getränk bei einer einzelnen Person Diabetes verursacht.
Kurzzeitige Versuche liefern Hinweise auf mögliche Stoffwechselmechanismen. In einer kontrollierten Studie mit 75 Erwachsenen veränderten Getränke mit Saccharose oder Maissirup mit hohem Fruktoseanteil innerhalb von zwei Wochen das Leberfett und wie gut der Körper auf Insulin reagiert. Verglichen wurden sie mit einem Getränk, das mit Aspartam gesüßt war. Solche Versuche untersuchen bestimmte Bedingungen über kurze Zeit. Sie belegen nicht, dass ein einzelnes Getränk unmittelbar eine chronische Erkrankung auslöst.
Was die Studien zur Psyche zeigen
Einige Beobachtungsstudien verbinden häufigen Konsum süßer Getränke mit Depressionen oder Angstbeschwerden. Eine prospektive Studie fand einen statistischen Zusammenhang zwischen dem Konsum süßer Getränke und später dokumentierter Depression, belegt damit aber keine Ursache.
Mehrere Faktoren machen es schwer, den Zusammenhang zu erklären. Menschen mit depressiven Beschwerden können ihr Ess- und Trinkverhalten verändern. Schlafprobleme, die übrige Ernährung und soziale Lebensbedingungen können ebenfalls eine Rolle spielen. Energy-Drinks enthalten außerdem Koffein. Deshalb lässt sich ein beobachteter Zusammenhang nicht ohne Weiteres dem Zucker allein zuschreiben.
Auch Messungen der Hirnaktivität oder der Reaktion des Gehirns auf Belohnungen zeigen nicht, ob süße Getränke im Alltag die Stimmung dauerhaft verschlechtern oder psychische Erkrankungen verursachen. Eine Ernährungsänderung ist daher keine belegte Behandlung von Depression oder Angststörung. Bei anhaltenden Beschwerden ist medizinische oder psychotherapeutische Unterstützung der passende Weg.
Zucker in Getränken erkennen
Nicht jedes Getränk, das süß schmeckt, enthält zugesetzten Zucker. Um das zu prüfen, lohnt sich ein Blick auf die Zutatenliste und die Nährwertangaben. Die Zuckermenge pro Portion ist dabei besonders wichtig, weil Flaschen und Becher oft mehr als eine Portion enthalten.
Als Größenordnung nennt eine US-amerikanische Gesundheitsbehörde für 355 Milliliter einer normalen Limonade etwa zehn Teelöffel Zucker und 155 Kilokalorien. Die Werte gelten für die dort aufgeführten Beispielprodukte; Marke und Rezeptur verändern sie. Auch Fruchtgetränke, gesüßte Kaffees und Tees sowie Sport- und Energy-Drinks können viel Zucker enthalten.
Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt, freie Zucker auf weniger als zehn Prozent der täglichen Energiezufuhr zu begrenzen. Freie Zucker umfassen zugesetzten Zucker sowie Zucker in Honig, Sirupen und Fruchtsäften. Fruchtsaft ist damit nicht dasselbe wie ein Getränk mit zugesetztem Zucker, zählt nach dieser Definition aber trotzdem zu den Quellen freier Zucker.
Süße Getränke schrittweise ersetzen
Achten Sie zunächst darauf, welche Getränke Sie im Alltag am häufigsten trinken. Wer regelmäßig Limonade oder gesüßten Eistee kauft, kann zunächst kleinere Portionen wählen oder bei einzelnen Gelegenheiten Wasser trinken. Stilles und sprudelndes Wasser sowie ungesüßter Tee liefern keinen zugesetzten Zucker. Zitronen- oder Limettenscheiben geben Wasser Geschmack. Auch Gurke und Beeren eignen sich dafür. Auch die Menge Zucker oder Sirup im Kaffee und Tee lässt sich schrittweise verringern.
Getränke mit Süßstoffen statt Zucker sind eine weitere Möglichkeit neben Wasser und ungesüßtem Tee. Mit ihnen lassen sich Zucker und Kalorien einsparen. Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt sie jedoch nicht als langfristige Strategie zur Gewichtskontrolle, weil der langfristige Nutzen dafür nicht gesichert ist. Die Empfehlung betrifft die langfristige Gewichtskontrolle; sie belegt keinen unmittelbaren Schaden durch jedes einzelne Getränk.