Die Ursachen von Diabetes mellitus hängen vom Typ ab. Bei Typ 1 zerstört das Immunsystem insulinproduzierende Zellen. Bei Typ 2 reagiert der Körper unter anderem schlechter auf Insulin, während die Insulinproduktion nachlässt. Deshalb verfolgen neue Behandlungen unterschiedliche Ziele. Dazu gehören Ansätze, die den Autoimmunprozess bremsen oder insulinproduzierende Zellen ersetzen. Andere beeinflussen Blutzucker und Gewicht oder automatisieren die Insulinabgabe.
Einige Ansätze kommen bereits in bestimmten Situationen zum Einsatz. Andere werden noch in klinischen Studien geprüft. Gute Studienergebnisse allein bedeuten nicht, dass eine Behandlung zugelassen oder für jede Person geeignet ist. Insulin oder andere Medikamente sollten deshalb nicht ohne ärztliche Rücksprache abgesetzt werden.
Typ 1: den Verlauf bremsen
Teplizumab ist ein Antikörper, der bestimmte Immunzellen beeinflusst. In einer Studie mit 76 Menschen mit hohem Risiko für Typ-1-Diabetes dauerte es mit Teplizumab im Median länger bis zur Diagnose als mit einem Scheinmedikament: 48,4 statt 24,4 Monate. Das Ergebnis spricht für eine Verzögerung bei einer ausgewählten Risikogruppe. Es belegt nicht, dass Teplizumab Typ-1-Diabetes verhindert oder heilt.
In den USA wurde Teplizumab 2026 beschleunigt für bestimmte Kinder und Jugendliche zugelassen, bei denen Typ-1-Diabetes kürzlich festgestellt worden war. Ziel ist, den Rückgang der körpereigenen Insulinproduktion zu verzögern. Grundlage der Zulassung war unter anderem der C-Peptid-Wert, ein Messwert für die eigene Insulinproduktion. Eine weitere Studie soll den klinischen Nutzen bestätigen. Die US-Zulassung gilt nicht automatisch in Deutschland. Zu den bekannten Risiken zählen das erneute Aktivwerden schwerer Virusinfektionen und Veränderungen des Blutbilds.
Teplizumab ersetzt kein Insulin. Ob eine Behandlung infrage kommt, hängt von der jeweiligen Zulassung, dem Krankheitsstadium und dem individuellen Gesundheitszustand ab. Betroffene sollten mit einer diabetologischen Fachpraxis klären, welche Behandlungen an ihrem Wohnort verfügbar sind und welche Risiken sie mit sich bringen.
Typ 1: Zellen ersetzen
Eine weitere Forschungsrichtung versucht, insulinproduzierende Inselzellen zu ersetzen. In einer frühen Studie wurde Zimislecel untersucht, eine aus Stammzellen hergestellte Inselzelltherapie. Bei allen 14 ausgewerteten Teilnehmenden war nach der Behandlung C-Peptid nachweisbar. Von den zwölf Personen, die die volle Dosis erhielten, benötigten zehn am Tag 365 kein gespritztes Insulin mehr.
Die Ergebnisse stammen aus einer kleinen Phase-1/2-Studie. Sie reichen nicht aus, um zu beurteilen, ob die Behandlung für viele Menschen geeignet ist. Die Teilnehmenden erhielten außerdem Medikamente, die das Immunsystem unterdrücken, damit es die transplantierten Zellen nicht angreift. Diese Behandlung bringt eigene Risiken mit sich. Wie lange die Zellen wirken und wie Nutzen und Risiken über längere Zeit ausfallen, ist noch offen.
Typ 2: mehrere Hormonsignale ansprechen
Bei Typ-2-Diabetes untersuchen Forschende Medikamente, die gleichzeitig die Wirkung mehrerer Hormone beeinflussen. Retatrutid wirkt an Rezeptoren, also Andockstellen, für drei Hormone: GIP, GLP-1 und Glukagon. Eine Phase-3-Studie prüfte den Wirkstoff bei Erwachsenen mit Typ-2-Diabetes und Übergewicht oder Adipositas über 80 Wochen.
Bei der höchsten untersuchten Dosis sank das Körpergewicht im Mittel um 18,8 Prozent. In der Gruppe, die ein Scheinmedikament erhielt, sank das Gewicht um 5,1 Prozent. Magen-Darm-Beschwerden traten häufig auf: In der Gruppe mit der höchsten Dosis berichteten 34 Prozent über Durchfall und 28 Prozent über Übelkeit. Acht Prozent dieser Gruppe brachen die Behandlung wegen Nebenwirkungen dauerhaft ab, gegenüber fünf Prozent in der Placebogruppe.
Die Studie berichtete auch über Verbesserungen der Blutzuckerkontrolle. Die Ergebnisse einer einzelnen Studie klären jedoch weder den langfristigen Nutzen noch die Eignung für alle Menschen mit Typ-2-Diabetes. Ein starkes Ergebnis bei der Gewichtsabnahme ist außerdem kein Beleg für eine Heilung. Vor einer Behandlung zählen auch Nebenwirkungen, Therapieabbrüche und die persönlichen Behandlungsziele.
Typ 2: Insulin automatisiert abgeben
Automatisierte Insulinabgabesysteme verbinden einen Glukosesensor mit einer Insulinpumpe. Ein Computerprogramm steuert die Insulinabgabe anhand der gemessenen Glukosewerte. In einer randomisierten Studie mit 319 Erwachsenen, die wegen Typ-2-Diabetes Insulin verwendeten, wurde ein solches System 13 Wochen lang untersucht.
Der HbA1c-Wert, ein Maß für den durchschnittlichen Blutzucker der vergangenen Wochen, sank mit automatisierter Insulinabgabe im Mittel um 0,9 Prozentpunkte. In der Vergleichsgruppe, die Glukosewerte laufend maß und Insulin wie bisher abgab, sank er um 0,3 Prozentpunkte.
Die kurze Studiendauer begrenzt, was sich über den langfristigen Nutzen sagen lässt. In der Gruppe mit automatisierter Insulinabgabe trat ein schweres Unterzuckerungsereignis auf. Die Studie wurde von einem Hersteller von Diabetesgeräten finanziert. Für einzelne Betroffene hängen Eignung und Nutzen auch davon ab, ob sie das Gerät bedienen können, eine passende Schulung erhalten und Zugang zur Versorgung haben.
Typ 2: Remission einordnen
Bei Typ-2-Diabetes kann eine Remission erreicht werden. Das bedeutet, dass der Blutzucker eine Zeit lang ohne blutzuckersenkende Medikamente unter dem festgelegten Grenzwert bleibt. Eine Remission ist keine Garantie, dass der Diabetes dauerhaft verschwunden ist; Nachsorge bleibt wichtig.
Eine kleine randomisierte Studie untersuchte eine Schlauchmagenoperation bei 30 Menschen mit kürzlich diagnostiziertem Typ-2-Diabetes. Nach zwölf Monaten erfüllten 86,7 Prozent der operierten Gruppe das Studienkriterium für eine Diabetes-Auflösung, gegenüber 13,3 Prozent in der Gruppe mit konventioneller Behandlung. Wegen der kleinen Teilnehmerzahl und der kurzen Nachbeobachtung lassen sich diese Zahlen nicht auf alle Betroffenen übertragen. Auch eine Operation hat eigene Risiken und muss individuell abgewogen werden.
Eine andere Studie untersuchte ein nichtoperatives, intensives Behandlungsprogramm. Es umfasste Ernährung und Bewegung sowie Schulung und Medikamente. Bei 159 Teilnehmenden verringerte das Programm das Rückfallrisiko innerhalb eines Jahres. Nach Ende des Programms war der Anteil der Teilnehmenden mit Remission jedoch nicht signifikant höher als in der Kontrollgruppe. Das Ergebnis zeigt, dass eine intensive Behandlung Rückfälle beeinflussen kann, aber keine dauerhafte Remission garantiert.
Neue Ansätze mit der Praxis besprechen
Bei einem neuen Behandlungsansatz helfen drei Fragen: Für welchen Diabetes-Typ und welches Krankheitsstadium wurde er geprüft? Handelt es sich um eine frühe Studie, eine Phase-3-Studie oder eine Zulassung, die im eigenen Land gilt? Und welche messbaren Vorteile stehen welchen Nebenwirkungen und Voraussetzungen gegenüber?
Studienwerte beziehen sich zunächst auf die untersuchten Personen und den jeweiligen Beobachtungszeitraum. Sie sagen nicht automatisch voraus, wie eine Behandlung bei einer einzelnen Person wirkt. Wer eine neue Option erwägt, sollte mit der behandelnden diabetologischen Fachpraxis besprechen, welchen Nutzen und welche Risiken sie hat. Auch Verfügbarkeit und Kosten gehören ins Gespräch. Wer Medikamente ohne ärztliche Rücksprache absetzt, gefährdet die Blutzuckerkontrolle.