Xylit, auch Birkenzucker genannt, steckt unter anderem in Kaugummi, Keksen und zuckerreduzierten Lebensmitteln. Bei Diabetes ist entscheidend, wie sich der Blutzucker verändert, wenn Xylit Zucker ersetzt. Xylit lässt den Blutzucker nach dem Verzehr meist weniger stark steigen als Zucker. Es beeinflusst ihn aber trotzdem. Belegt ist vor allem dieser kurzfristige Unterschied nach einem Lebensmittel, in dem Xylit Zucker ersetzt. Eine dauerhafte Verbesserung der Diabeteskontrolle durch Xylit ist nicht nachgewiesen.
Was Studien zur Blutzuckerreaktion zeigen
Xylit gehört zu den Polyolen, auch Zuckeralkohole genannt. Diese süß schmeckenden Stoffe werden im Körper anders verarbeitet als Haushaltszucker. Das erklärt, warum der Blutzucker nach Xylit meist weniger stark steigt als nach Zucker. Es bedeutet jedoch nicht, dass jede Menge Xylit keinen messbaren Effekt hat.
Eine kleine Studie aus dem Jahr 1997 untersuchte acht gesunde Männer, die jeweils 25 Gramm Xylit, Laktit oder Glukose einnahmen. Nach Xylit stiegen Glukose und Insulin deutlich weniger an als nach Glukose. Der daraus berechnete glykämische Index, der den Blutzuckeranstieg nach einem Lebensmittel auf einer Skala einordnet, lag für Xylit bei 7; Glukose wurde mit 100 angesetzt. Die Untersuchung erfasste eine kurzfristige Reaktion bei gesunden Männern und belegt keine Wirkung bei der Behandlung von Diabetes.
Eine ältere Untersuchung aus dem Jahr 1967 beobachtete nach einer hohen Einzeldosis von 50 Gramm Xylit einen signifikanten Blutzuckeranstieg bei den untersuchten Menschen mit Diabetes. Die Studie liefert keine Angaben, mit denen sich die Höhe des Anstiegs genauer einordnen lässt. Wegen der hohen Dosis und des Alters der Untersuchung lässt sich das Ergebnis nicht ohne Weiteres auf übliche Portionen heutiger Lebensmittel übertragen. Es zeigt aber, warum die Aussage „Xylit beeinflusst den Blutzucker nie“ zu weit geht.
In der EU ist eine gesundheitsbezogene Angabe für Lebensmittel geregelt, bei denen Zucker unter bestimmten Bedingungen durch Zuckeraustauschstoffe wie Xylit ersetzt wurde: Sie dürfen im Vergleich zur zuckerhaltigen Variante mit einem geringeren Blutzuckeranstieg nach dem Verzehr beworben werden. Dieser Vergleich gilt für das jeweilige Lebensmittel. Er besagt nicht, dass Xylit den Blutzucker dauerhaft senkt oder Diabetes behandelt.
Was der Vergleich mit Zucker nicht belegt
Ein geringerer kurzfristiger Blutzuckeranstieg ist kein Nachweis für eine bessere Langzeitkontrolle. Für Menschen mit Diabetes ist eine dauerhafte Senkung des HbA1c-Werts durch Xylit nicht belegt. Ebenso fehlt ein Beleg dafür, dass Xylit Diabeteskomplikationen verhindert oder den Medikamentenbedarf verringert.
Auch „zuckerfrei“ bedeutet nicht automatisch, dass ein Produkt kaum Kohlenhydrate enthält oder den Blutzucker nicht beeinflusst. Ein Gebäck kann zum Beispiel Mehl und weitere Zutaten enthalten, die zur Kohlenhydratmenge beitragen. Entscheidend sind daher die gesamte Rezeptur und die gegessene Portion, nicht allein die Angabe „davon Zucker“.
So lesen Sie die Kennzeichnung
In der EU zählen Polyole wie Xylit zu den Kohlenhydraten. Sie erscheinen jedoch nicht in der Zeile „davon Zucker“, die Mono- und Disaccharide erfasst. Ein Produkt kann daher wenig „davon Zucker“ enthalten und trotzdem Kohlenhydrate aus Xylit oder anderen Polyolen liefern. Xylit liefert außerdem Energie.
Prüfen Sie die Nährwertangaben und die Zutatenliste zusammen. Relevant sind die Kohlenhydrate insgesamt, die Energieangabe, gegebenenfalls die ausgewiesene Menge an Polyolen und die tatsächliche Portionsgröße. Vergleichen Sie das Xylitprodukt möglichst mit der zuckerhaltigen Variante desselben Lebensmittels. So erkennen Sie, was der Zuckerersatz am Produkt verändert hat.
Die EU schreibt für Lebensmittel mit mehr als 10 Prozent zugesetzten Polyolen den Hinweis vor, dass übermäßiger Verzehr abführend wirken kann. Das ist eine Kennzeichnungsschwelle und keine persönliche Verträglichkeitsgrenze. Größere Mengen Xylit können Verdauungsbeschwerden und Durchfall verursachen; die Verträglichkeit unterscheidet sich von Person zu Person.
Was das Herz-Kreislauf-Forschungssignal bedeutet
Eine 2024 im European Heart Journal veröffentlichte Studie fand einen Zusammenhang zwischen höheren Xylitwerten im Blut und einem höheren Risiko für spätere schwere Herz-Kreislauf-Ereignisse. Die Xylitwerte waren nach einer Fastenzeit gemessen worden. In einem kleinen Versuch mit zehn gesunden Freiwilligen stiegen die Xylitwerte im Blut nach einem xylithaltigen Getränk an; außerdem veränderten sich Laborwerte zur Blutplättchenreaktion.
Diese Befunde sind ein Forschungssignal, aber kein Beweis dafür, dass übliche Mengen Xylit Herzinfarkte oder Schlaganfälle verursachen. Die Beobachtungsdaten zeigen nicht, ob Xylit die Ereignisse verursachte. Ein nüchterner Blutwert lässt zudem nicht eindeutig erkennen, wie viel Xylit die betreffende Person über Lebensmittel aufgenommen hatte. Der kleine Versuch untersuchte kurzfristige Laborwerte, keine langfristigen Erkrankungen. Für eine abschließende Einschätzung braucht es weitere Forschung.
Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit führt Xylit weiterhin als Süßungsmittel, dessen Sicherheitsbewertung erneut geprüft wird. Dass die Neubewertung läuft, bedeutet allein weder, dass Xylit verboten ist, noch, dass es als unsicher eingestuft wurde.
Xylit in den persönlichen Diabetesplan einordnen
Wenn Sie Insulin spritzen oder andere blutzuckersenkende Medikamente einnehmen, ändern Sie Dosis, Zeitpunkt oder Korrekturfaktoren nicht eigenständig wegen eines Xylitprodukts. Richten Sie sich nach Ihrem persönlichen Behandlungsplan und den dazugehörigen Schulungen. Für die Kohlenhydratberechnung zählt die Zusammensetzung des gesamten Lebensmittels und der Mahlzeit, nicht nur der Xylitanteil.
Die WHO-Leitlinie zu Süßungsmitteln ohne Zucker bezieht Polyole wie Xylit ausdrücklich nicht ein. Daraus lässt sich weder eine Empfehlung für Xylit noch eine Warnung davor ableiten. Die Leitlinie behandelt diesen Stoff nicht.
Das Wichtigste zu Birkenzucker bei Diabetes
Xylit führt nach dem Verzehr meist zu einem geringeren kurzfristigen Blutzuckeranstieg als Zucker, wenn es Zucker in einem Lebensmittel ersetzt. Es ist aber nicht sicher blutzuckerneutral und kann in größeren Mengen Verdauungsbeschwerden verursachen. Eine dauerhafte Verbesserung der Diabeteskontrolle durch Xylit ist nicht belegt.
Beurteilen Sie ein Produkt anhand seiner gesamten Zutaten und Nährwerte sowie der Portion, die Sie essen. Ändern Sie Insulin oder Medikamente nur nach Ihrem persönlichen Behandlungsplan.
Hinweis für Hundehalter: Xylit kann für Hunde giftig sein. Bewahren Sie Xylitprodukte außer Reichweite auf. Wenn ein Hund Xylit aufgenommen hat oder Sie das vermuten, wenden Sie sich sofort an eine Tierarztpraxis oder einen tiermedizinischen Giftnotruf.
