Beide Diabetesformen erhöhen die Zuckermenge im Blut, den Blutzucker. Bei Typ 1 zerstört das Immunsystem die insulinbildenden Zellen der Bauchspeicheldrüse; bei Typ 2 reagieren die Körperzellen immer schlechter auf Insulin, das dem Zucker hilft, aus dem Blut in die Zellen zu gelangen.
Dieser Unterschied bestimmt die Behandlung. Menschen mit Typ 1 müssen Insulin zuführen. Bei Typ 2 kann die Behandlung Änderungen bei Ernährung und Bewegung, Medikamente und manchmal auch Insulin umfassen. Alter und Körpergewicht geben Hinweise auf typische Muster, reichen aber nicht aus, um den Diabetestyp sicher festzustellen.
Die Unterschiede im Überblick
| Merkmal | Typ-1-Diabetes | Typ-2-Diabetes |
|---|---|---|
| Ursache | Eine Autoimmunreaktion schädigt die insulinbildenden Betazellen. Es entsteht ein ausgeprägter Insulinmangel. | Die Körperzellen reagieren schlechter auf Insulin. Anfangs bildet die Bauchspeicheldrüse oft mehr Insulin, später kann die Produktion nachlassen. |
| Beginn | Beschwerden entwickeln sich häufig rasch. Typ 1 tritt oft bei Kindern und jüngeren Erwachsenen auf, kann aber in jedem Lebensalter beginnen. | Die Erkrankung entwickelt sich häufig schleichend und bleibt zunächst unbemerkt. Sie betrifft oft Erwachsene, aber auch jüngere Menschen. |
| Risikofaktoren | Die Erkrankung entsteht nicht durch eine ungesunde Lebensweise. Genetische und mögliche Umweltfaktoren spielen eine Rolle; die konkreten Auslöser sind nicht vollständig geklärt. | Veranlagung, Bewegungsmangel, Ernährung, starkes Übergewicht und Rauchen können das Risiko beeinflussen. |
| Behandlung | Insulin ist erforderlich. Dazu gehören die Kontrolle des Blutzuckers und die Anpassung der Insulinmenge an Alltag und Gesundheit. | Die Behandlung kann Bewegung und Ernährungsänderungen, blutzuckersenkende Medikamente und bei Bedarf Insulin umfassen. |
| Akute Entgleisung | Besonders bei Krankheitsbeginn besteht ein erhöhtes Risiko für eine diabetische Ketoazidose, eine gefährliche Übersäuerung des Blutes. | Eine schwere Entgleisung kann als hyperglykämisches hyperosmolares Syndrom auftreten. Eine Ketoazidose ist ebenfalls möglich, aber seltener. |
Typ 2 macht mehr als 90 Prozent der Diabetesfälle aus. Nach Angaben des Robert Koch-Instituts berichteten 10,3 Prozent der Erwachsenen in Deutschland für 2024 von einem ärztlich diagnostizierten Diabetes. Diese Zahl umfasst alle Diabetesformen und beruht auf selbstberichteten Diagnosen; unerkannte Fälle sind darin nicht erfasst.
Warum die Behandlungen unterschiedlich sind
Bei Typ 1 stellt der Körper kein oder nur sehr wenig eigenes Insulin her. Die Behandlung muss diesen Mangel ausgleichen. Insulin wird mit einem Pen, einer Spritze oder einer Pumpe zugeführt. Die benötigte Menge hängt davon ab, was jemand isst und wie viel er sich bewegt. Auch Tageszeit und Krankheit spielen eine Rolle. Menschen mit Typ 1 müssen deshalb ihren Blutzucker regelmäßig kontrollieren und ihren Alltag daran anpassen.
Bei Typ 2 hängt die Behandlung vom Gesundheitszustand, weiteren Erkrankungen und den persönlichen Zielen ab. Bewegung und eine angepasste Ernährung können den Blutzucker verbessern. Manche Menschen benötigen zusätzlich Medikamente, andere später Insulin. Insulin bei Typ 2 bedeutet nicht, dass die ursprüngliche Diagnose falsch war: Auch bei dieser Form kann die körpereigene Insulinproduktion im Verlauf abnehmen.
Menschen mit beiden Diabetesformen brauchen regelmäßige Kontrollen. Langfristig erhöhte Blutzuckerwerte können Blutgefäße schädigen und Probleme an Herz, Nieren, Augen, Nerven und Füßen begünstigen. Bei Typ 2 berücksichtigt die Behandlung deshalb auch weitere Herz-Kreislauf-Risikofaktoren.
Alter und Gewicht reichen nicht
Typ 1 beginnt oft früh, Typ 2 häufiger im Erwachsenenalter. Diese Muster helfen bei einer ersten Einschätzung, erlauben aber keine sichere Bestimmung des Diabetestyps. Erwachsene können Typ 1 entwickeln, und Typ 2 kommt auch bei jüngeren Menschen vor.
Auch das Körpergewicht bestimmt den Typ nicht. Übergewicht erhöht das Risiko für Typ 2, doch schlanke Menschen können Typ 2 haben und Menschen mit Typ 1 können übergewichtig sein. Die Nationale VersorgungsLeitlinie zu Typ 2 warnt deshalb davor, den Diabetestyp allein aus der Körperform abzuleiten.
Eine ungesunde Lebensführung verursacht Typ 1 nicht. Bei Typ 2 beeinflussen Lebensstil und Veranlagung das Risiko; die Erkrankung geht jedoch nicht auf eine einzelne persönliche Entscheidung zurück. Bewegung und Ernährung können das Risiko senken oder eine Diagnose verzögern, schließen eine Erkrankung aber nicht sicher aus.
Symptome und Diagnose
Starker Durst, häufiges Wasserlassen und Müdigkeit kommen bei beiden Formen vor. Bei Typ 1 können Beschwerden rasch auftreten. Typ 2 bleibt dagegen anfangs häufig unbemerkt. Symptome allein zeigen daher nicht, um welchen Typ es sich handelt.
Der HbA1c-Wert ist ein Blutwert, der den durchschnittlichen Blutzucker der vergangenen Monate abbildet; zusammen mit anderen Blutzuckerwerten hilft er, Diabetes festzustellen. Für die Bestimmung des Typs können zusätzlich weitere Befunde nötig sein. Dazu zählen Diabetes-Autoantikörper, also Hinweise auf eine Immunreaktion gegen insulinbildende Zellen, und das C-Peptid. Dieser Messwert gibt Hinweise darauf, wie viel Insulin der Körper selbst produziert.
Eine Form, die sich anfangs schwer einordnen lässt, ist der langsam verlaufende autoimmune Diabetes im Erwachsenenalter, häufig LADA genannt. Er kann zunächst wie Typ 2 wirken. Die medizinische Einordnung hängt dann von den Untersuchungsergebnissen und dem Verlauf ab.
Remission bei Typ 2
Bei manchen Menschen mit Typ-2-Diabetes bessern sich die Blutzuckerwerte so weit, dass eine Remission vorliegt. Nach einem internationalen Expertenkonsens liegt eine Remission üblicherweise vor, wenn der HbA1c-Wert mindestens drei Monate lang unter 6,5 Prozent liegt und keine blutzuckersenkenden Medikamente eingenommen werden. Sie gilt nicht als Heilung: Wie dauerhaft sie anhält und was sie langfristig für das Risiko von Folgeerkrankungen bedeutet, ist nicht abschließend geklärt. Medizinische Kontrollen bleiben sinnvoll.
Wann rasch Hilfe nötig ist
Erbrechen, Bauchschmerzen, tiefe oder schnelle Atmung und Benommenheit können auf eine schwere akute Entgleisung hinweisen, besonders bei neuem oder bekanntem Typ-1-Diabetes. Bei solchen Beschwerden ist sofort medizinische Hilfe nötig; bei schwerem Zustand sollte der Rettungsdienst gerufen werden. Auch neu auftretender starker Durst und häufiges Wasserlassen sollten zeitnah ärztlich abgeklärt werden.
