Wer starken Durst, häufiges Wasserlassen oder ungewöhnliche Müdigkeit bemerkt, fragt sich vielleicht, ob Diabetes dahintersteckt. Solche Beschwerden können auf einen erhöhten Blutzucker hinweisen, beweisen die Erkrankung aber nicht. Auch Typ-2-Diabetes bleibt häufig lange unbemerkt. Eine sichere Diagnose stellen Ärztinnen und Ärzte anhand von Laborwerten.
Diabetes mellitus umfasst mehrere Stoffwechselerkrankungen. Bei ihnen ist der Blutzucker dauerhaft erhöht, weil der Körper zu wenig Insulin bildet oder nicht ausreichend auf das Hormon reagiert. Insulin hilft dabei, Zucker aus dem Blut in die Körperzellen zu bringen. Welche Beschwerden auftreten und welche Behandlung passt, hängt vor allem von der Diabetesform ab.
Symptome geben erste Hinweise
Ein erhöhter Blutzucker kann starken Durst, häufiges Wasserlassen, Müdigkeit und fehlende Kraft verursachen. Auch Übelkeit, Schwindel, verschwommenes Sehen oder unerklärlicher Gewichtsverlust kommen vor. Diese Anzeichen haben jedoch auch andere mögliche Ursachen. Ein einzelnes Symptom oder ein Messwert mit einem Heimgerät reicht deshalb nicht für eine Diagnose.
Bei Typ-1-Diabetes entwickeln sich Beschwerden oft innerhalb von Tagen oder Wochen. Typ-2-Diabetes kann sich dagegen langsam entwickeln und zunächst kaum auffallen. Wer anhaltende Beschwerden bemerkt, sollte sie ärztlich abklären lassen. Wenn sich der Zustand rasch verschlechtert oder ein schweres Krankheitsgefühl hinzukommt, ist umgehende medizinische Hilfe nötig.
Typ 1 und Typ 2 entstehen unterschiedlich
Bei Typ-1-Diabetes greift das Immunsystem die insulinproduzierenden Zellen der Bauchspeicheldrüse an, wodurch die Insulinproduktion stark eingeschränkt wird oder ausfällt. Eine genetische Veranlagung kann das Risiko erhöhen; konkrete äußere Auslöser sind nicht sicher geklärt. Typ 1 ist keine Folge persönlicher Ernährungs- oder Bewegungsentscheidungen.
Bei Typ 2 reagieren Körperzellen zunehmend schlechter auf Insulin. Die Bauchspeicheldrüse kann diesen Mehrbedarf mit der Zeit häufig nicht mehr ausgleichen. Bei Typ 2 spielen erbliche Veranlagung und weitere Faktoren zusammen. Dazu zählen höheres Alter und familiäre Vorbelastung. Auch Übergewicht, Bewegungsmangel und Rauchen spielen eine Rolle. Erhöhte Blutdruck- oder Blutfettwerte gehören ebenfalls zu den Faktoren. Auch ein früherer Schwangerschaftsdiabetes erhöht das spätere Risiko. Einzelne Risikofaktoren erklären nicht automatisch, warum eine bestimmte Person erkrankt ist.
Typ 2 macht laut Robert Koch-Institut mehr als 90 Prozent der Diabetesfälle aus. Daneben gibt es seltenere Formen, etwa infolge genetischer Ursachen oder Erkrankungen der Bauchspeicheldrüse. Schwangerschaftsdiabetes wird erstmals während einer Schwangerschaft festgestellt und braucht eine eigene Abklärung und Versorgung.
Die Diagnose braucht Laborwerte
Für die Diagnose berücksichtigt die Ärztin oder der Arzt Beschwerden und Vorgeschichte und lässt Laborwerte untersuchen. Die Nationale VersorgungsLeitlinie zu Typ-2-Diabetes empfiehlt dafür standardisierte Tests mit Blut aus einer Vene. Selbstmessgeräte für den Blutzucker eignen sich in der Regel nicht, um Diabetes festzustellen.
Für Erwachsene nennt die Leitlinie folgende Diabetes-Schwellen. Der HbA1c-Wert zeigt, wie hoch der Blutzucker in den vergangenen Wochen war:
| Untersuchung | Schwellenwert |
|---|---|
| Nüchtern-Blutzucker im Blutplasma | mindestens 126 mg/dl (7,0 mmol/l) |
| Langzeitblutzuckerwert HbA1c | mindestens 6,5 % (48 mmol/mol) |
| Gelegenheits-Blutzucker im Blutplasma | mindestens 200 mg/dl (11,1 mmol/l), sofern der Wert eindeutig krankhaft ist |
| Blutzucker zwei Stunden nach einem Zuckerbelastungstest | mindestens 200 mg/dl (11,1 mmol/l) |
Bestimmte gesundheitliche Umstände können die Aussagekraft des HbA1c-Werts beeinflussen; auch andere Laborwerte müssen im Zusammenhang bewertet werden. Die Leitlinie sieht eine Diagnose grundsätzlich durch bestätigte auffällige Laborergebnisse vor. Ein einzelner Wert aus einer Selbstmessung ist keine gesicherte Diagnose.
Zwischen einem unauffälligen Wert und der Diabetes-Schwelle liegt ein Bereich, der auf ein erhöhtes Risiko hinweisen kann. Fachgesellschaften setzen die Grenze für erhöhte Nüchternwerte teilweise unterschiedlich an. Das ändert nichts an der Diabetes-Schwelle von 126 mg/dl, zeigt aber, warum ein Wert unterhalb dieser Schwelle nicht automatisch als Diabetes gilt.
Die Behandlung richtet sich nach der Form
Menschen mit Typ-1-Diabetes benötigen Insulin, weil ihr Körper zu wenig oder kein Insulin bildet. Sie spritzen es oder nutzen eine Insulinpumpe und kontrollieren regelmäßig ihren Blutzucker. Die Insulinmenge muss zum persönlichen Bedarf passen. Zu viel Insulin senkt den Blutzucker zu stark, zu wenig lässt ihn zu hoch bleiben.
Bei Typ 2 gehören Bewegung und eine passende Ernährung häufig zur Behandlung. Ob zusätzlich blutzuckersenkende Medikamente nötig sind, hängt unter anderem davon ab, wie die Laborwerte ausfallen, wie die Erkrankung verläuft und welche weiteren Erkrankungen vorliegen. Dafür stehen Tabletten und Medikamente zur Injektion zur Verfügung; manche Betroffene benötigen später Insulin. Lebensstiländerungen verbessern bei einigen Menschen die Blutzuckerwerte. Sie ersetzen jedoch nicht in jedem Fall Medikamente.
Behandelnde und betroffene Person legen Therapieziele gemeinsam fest. Dabei zählen nicht allein die Blutzuckerwerte: Auch Erkrankungen von Herz und Nieren sowie persönliche Lebensumstände können die Medikamentenwahl beeinflussen. Ein allgemeingültiger HbA1c-Zielwert passt deshalb nicht für alle.
Schwangerschaftsdiabetes wird durch Untersuchungen während der Schwangerschaft erkannt, auch wenn keine Beschwerden auftreten. Er kann Risiken für Mutter und Kind mit sich bringen und ist bei der Mutter mit einem erhöhten späteren Risiko für Typ-2-Diabetes verbunden. Die passende Abklärung und Behandlung sollte mit der betreuenden Praxis besprochen werden.
Kontrollen senken Gesundheitsrisiken
Dauerhaft erhöhter Blutzucker kann Blutgefäße und Nerven schädigen. Schäden können unter anderem Herz und Kreislauf, Nieren, Augen, Nerven und Füße betreffen. Solche Komplikationen treten nicht zwangsläufig auf. Eine passende Behandlung und regelmäßige Kontrollen helfen, Risiken im Blick zu behalten.
Je nach Situation prüfen Ärztinnen und Ärzte neben dem Blutzucker auch Blutdruck und Blutfette. Zu den weiteren Kontrollbereichen zählen Augen und Nieren sowie Nerven und Füße. Wer eine Diagnose erhält, sollte klären, welche Kontrollen persönlich nötig sind und wann sie stattfinden sollen.
Das Robert Koch-Institut berichtete für 2024, dass 10,3 Prozent der Erwachsenen in Deutschland von einem ärztlich diagnostizierten Diabetes berichteten. Die Zahl umfasst bekannte, selbst berichtete Diagnosen und keinen aktuellen Schätzwert für alle unentdeckten Fälle. Sie beschreibt die Verbreitung, sagt aber nichts über das persönliche Risiko oder den Verlauf einer einzelnen Person aus.